Po desetiletí se vědci snažili proniknout do tajů nesmrtelných medúz a zdá se, že tým španělských vědců se k vyřešení této záhady přiblížil o krok blíže. Ve výzkumu publikovaném v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) vědci z University of Oviedo zjistili, že nesmrtelná medúza má dvakrát více kopií genů spojených s opravou DNA než její příbuzný – ale smrtelný – bratranec šarlatový. medúza známá jako Turritopsis rubra.
„Ačkoli stárnutí postihuje většinu živých organismů, medúza Turritopsis dohrnii je jediným druhem, který se může po sexuální reprodukci několikrát omladit a stát se biologicky nesmrtelnou,“ napsali autoři studie.
Identifikovali varianty genu medúzy spojené s replikací, opravou DNA, udržováním telomer, oxidačními procesy, kmenovými buňkami a mezibuněčnou komunikací. Zjistili, že pro nesmrtelnost medúzy je zásadní oprava a udržování telomer, částí DNA, které chrání konce chromozomů během rozmnožování a které se během života „opotřebovávají“ a zkracují. To však není případ telomer nesmrtelné medúzy – její telomery zůstávají neporušené i po nesčetných reprodukčních cyklech.
Podrobnosti o procesu, kterým se Turritopsis dohrnii daří udržovat své tělesné šupiny věčně mladé, ještě nejsou zcela jasné, ale objev španělských vědců dvojnásobného počtu kopií genu pro opravu DNA nás přibližuje k odpovědi na tuto otázku. Vědci doufají, že lepší pochopení mechanismu udržování telomer by nakonec mohlo vést k vývoji léků na v současnosti nevyléčitelné nemoci spojené se stárnutím, jako je Parkinsonova a Alzheimerova choroba. Možná nám v dohledné době odhalení tajemství nesmrtelné medúzy neumožní žít věčně, ale mohlo by nám zajistit alespoň důstojné stáří.